퇴행성 관절염 원인 및 초기증상, 관리방안

안녕하세요! 블로그_해피대디입니다.

혹시 아침에 일어날 때 무릎이 뻣뻣하거나, 계단을 내려갈 때 나도 모르게 "아이구" 소리가 절로 나오시나요? 단순히 '나이 탓'이라며 넘기기엔 우리 무릎이 보내는 신호가 예사롭지 않을 때가 있습니다.

100세 시대, 가장 무서운 건 암보다 '못 걷는 즐거움'이라는 말이 있죠. 삶의 질을 결정짓는 퇴행성 관절염, 초기 증상을 놓치면 호미로 막을 것을 가래로 막게 됩니다. 지금 바로 내 무릎 건강 상태를 점검해 보세요!

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1. 퇴행성 관절염, 왜 생기는 걸까? (원인)

퇴행성 관절염은 뼈 끝을 감싸고 있는 연골이 닳아 없어지면서 뼈와 뼈가 맞닿아 염증과 통증을 유발하는 질환입니다.

• 노화와 마모: 가장 흔한 원인으로, 오랜 시간 사용하며 연골이 자연스럽게 얇아집니다.
• 생활 습관: 쪼그려 앉기, 양반다리, 무거운 물건 들기 등 무릎에 하중을 주는 자세가 치명적입니다.
• 비만: 몸무게가 1kg 늘어날 때마다 무릎이 받는 하중은 3~5배 증가합니다.
• 유전 및 외상: 가족력이 있거나 과거에 인대, 연골판 부상을 입었다면 젊은 층도 안심할 수 없습니다.

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2. "이거 혹시?" 놓쳐선 안 될 초기 증상

초기에는 통증이 나타났다 사라졌다를 반복하기 때문에 방치하기 쉽습니다. 아래 증상 중 해당 사항이 있다면 주의가 필요합니다.

1. 시작할 때만 아프다: 앉아 있다가 일어날 때, 혹은 걷기 시작할 때 뻣뻣하고 아프지만 조금 움직이면 괜찮아집니다.
2. 계단이 두렵다: 평지는 괜찮은데 유독 계단을 오르내릴 때(특히 내려갈 때) 무릎 시림이나 통증이 느껴집니다.
3. 날씨 변화에 민감하다: 비가 오거나 기온이 낮아지면 관절 내부 압력이 변해 무릎이 쑤십니다.
4. 부기와 열감: 활동 후 무릎이 붓거나 만졌을 때 미열이 느껴진다면 염증이 진행 중이라는 신호입니다.

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3. 지긋지긋한 통증에서 벗어나는 단계별 관리법

연골은 재생 세포가 없어 한 번 닳으면 복구가 어렵습니다. 따라서 **'남아있는 연골을 아껴 쓰는 것'**이 관리의 핵심입니다.

[1단계] 생활 환경 개선

• 침대·의자 생활: 바닥에 앉는 생활 습관을 버리고 침대와 식탁 의자를 사용하여 무릎 굴곡을 최소화하세요.
• 적정 체중 유지: 체중을 5%만 줄여도 관절 통증이 50% 이상 감소한다는 연구 결과가 있습니다.

[2단계] 허벅지 근육 강화 (가장 중요)

무릎 주위 근육, 특히 **대퇴사두근(허벅지 앞 근육)**을 키우면 무릎으로 가는 하중을 근육이 대신 흡수해 줍니다.

• 추천 운동: 수영, 실내 자전거(낮은 저항), 평지 걷기.
• 피해야 할 운동: 등산, 등구르기, 줄넘기, 스쿼트(잘못된 자세 시).

[3단계] 약물 및 물리치료

통증이 심할 때는 참는 것이 능사가 아닙니다. 적절한 소염진통제 처방은 염증 확산을 막아줍니다. 최근에는 연골 주사나 콘쥬란 주사 등을 통해 관절 내 마찰을 줄여주는 도움을 받기도 합니다.

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4. 두 가지 관점: "수술이 답인가, 관리가 답인가?"

• 수술 신중론: "인공관절은 수명이 있다(약 15~20년). 따라서 초기·중기에는 운동과 약물로 최대한 본래 관절을 보존하며 수술 시기를 늦추는 것이 최선이다."
• 적기 수술론: "통증 때문에 활동량이 줄어들면 근감소증과 우울증, 심혈관 질환 등 2차 질환이 온다. 일상생활이 불가능할 정도라면 적기에 수술하여 삶의 질을 높이는 것이 훨씬 이득이다."

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💡 핵심 요약 및 결론

퇴행성 관절염은 완치되는 병이 아니라 **'평생 달래가며 관리하는 병'**입니다.

• 초기 증상: 일어날 때 뻣뻣함, 계단 이용 시 통증.
• 핵심 원인: 노화, 비만, 잘못된 자세(쪼그려 앉기).
• 관리 비결: 허벅지 근육 강화와 체중 감량, 그리고 바닥 생활 청산!

무릎이 아프다고 움직이지 않으면 근육이 빠져 관절염은 더 악화됩니다. 오늘부터 가벼운 평지 걷기부터 시작해 보시는 건 어떨까요?

Q&A (자주 묻는 질문)

Q1. 무릎에서 '뚝뚝' 소리가 나면 무조건 관절염인가요?

A. 통증 없이 소리만 난다면 힘줄이나 인대가 스치는 소리일 수 있어 크게 걱정하지 않아도 됩니다. 하지만 통증이나 부기가 동반된다면 정밀 검사가 필요합니다.

Q2. 도가니탕이나 뼈국물이 연골 재생에 도움이 되나요?

A. 음식으로 섭취한 콜라겐 등이 곧바로 무릎 연골로 가는 것은 아닙니다. 오히려 국물 요리의 높은 나트륨과 칼로리가 체중 증가를 유발해 무릎에 독이 될 수 있으니 주의하세요.

Q3. 온찜질이 좋나요, 냉찜질이 좋나요?

A. 갑자기 붓고 열이 나는 '급성'에는 냉찜질이 좋고, 만성적인 뻣뻣함과 통증에는 혈액순환을 돕는 온찜질이 효과적입니다.